所有的人都有可能感染到肝炎病毒。在临床上，９成以上的肝炎是病毒性肝炎，９成以上的病毒性肝炎是乙肝。乙肝是人类最常见的肝病。

　　不同年龄段感染率不同

　　病毒性肝炎是指由几种不同的嗜肝病毒所引起的肝脏损伤和炎症的传染性肝病。目前认定的肝炎有甲、乙、丙、丁、戊、庚型肝炎。甲型和戊型肝炎起病急、病程短，能够自愈，不会转变成慢性肝炎。乙型、丙型和丁型肝炎起病时症状可不明显，可转化为慢性肝炎。乙肝是全球性的传染病，其危害性大于其他类型的肝炎。我国是乙肝的高流行区。
 
　　乙肝的传播方式较多，但食物和水不是传播媒介，蚊子和臭虫没有传播证据。具体途径主要有４种：不到十万分之一毫升的带病毒血液就可以使人感染，被污染的血浆、血制品是感染源，各种不洁的注射、拔牙、采血、纹身或共用牙刷、剃须刀等，均可传播；母婴传播是我国传播乙肝的主要方式之一，这可通过新生儿疫苗接种来阻断；不洁性行为如嫖娼等的传播机会很高，夫妻间正常的性行为亦可能传播乙肝，虽然概率不高，但配偶的另一方应在婚前做疫苗接种；生活密切接触如共用牙刷、剃须刀等。

　　慢性感染的形成与感染的年龄有重要关系。新生儿和婴儿的感染，约有９０％以上会成为慢性携带者或慢性乙肝，病毒无法清除，不过有０．５－１％会自愈，这是因为新生儿和婴儿期的免疫系统不成熟，对外来的病毒不能识别，将与之“和平”共处。随着人慢慢长大，免疫系统也逐渐成熟，能够识别外来入侵，并消灭之，慢性感染的机率越来越少。幼儿时期遇到乙肝病毒，约有３成会被慢性感染。青少年和成年的慢性感染率仅为５％，但这类人群也不应当放松警惕。约有２０％慢性乙肝会反复发作，可发展成肝硬化，少数可发展成肝癌。医生说，过量饮酒、长期劳累、重病或重大打击等，是最为常见的诱因。

　　接种疫苗能有效预防乙肝

　　乙肝完全是一种可以预防的传染病，推广接种乙肝疫苗，可以使乙肝感染率大大降低。重点接种对象是全部新生婴儿和幼儿、未曾接种过疫苗的学龄前和学龄儿童。

　　 乙肝病毒是一种主动免疫，即给接受者注射一定量无感染性的抗原，以激发人体的免疫系统，产生具有对抗乙肝的抗体和淋巴细胞，从而能保护人体对付外来入侵者（乙肝病毒），免于被感染。根据我国推广乙肝疫苗近２０年的经验，免疫接种对于降低乙肝感染率效果十分显著。据调查，接种疫苗后，儿童的ＨｂｓＡｇ携带率从以往的１０％左右，下降至１％。医生指出，乙肝疫苗对ＨｂｓＡｇ携带者无预防作用，因为患者对乙肝病毒有免疫耐药性，接种疫苗不能激发人体免疫系统的应答，不能产生抗体。